Os primeiros relatos dos portugueses após sua chegada à Baía da Guanabara remontam ao ano de 1502. Contavam que o entorno da Baia era constituído de uma baixada de morros com vegetação de restinga e manguezais, com muitas lagoas e pântanos. Os portugueses pensaram que a Baía da Guanabara fosse a foz de um grande rio e batizaram a localidade com o nome de Rio de Janeiro. Enquanto os portugueses buscavam alternativas para manter o controle sobre o vasto território recém descoberto, navegadores franceses já haviam se infiltrado na região, conquistado a confiança dos índios, edificado fortalezas e já carregavam para a Europa muitos navios de pau-brasil, a principal riqueza desta nova colônia portuguesa.
Nesse início do século XXI a cidade do Rio de Janeiro já havia se transformado em um dos maiores centros econômicos e culturais da América do Sul, sendo conhecida por sua beleza e recursos naturais. Com uma infra-estrutura bem desenvolvida a cidade é, hoje, um importante centro de turismo, de comércio e de serviços possuindo, ainda, um pólo industrial moderno e bastante diversificado.
É a cidade brasileira que recebe o maior número de visitantes estrangeiros.
